Le déroulement
Un match se joue en trois périodes de vingt minutes, appelées tiers-temps, séparées par deux pauses de quinze minutes. Le chronomètre s'arrête à chaque coup de sifflet. C'est pour cela qu'une rencontre dure plus de deux heures.
Chaque équipe aligne cinq joueurs de champ et un gardien. Les changements se font en cours de jeu, sans arrêt, toutes les quarante à cinquante secondes. L'effort est trop intense pour rester plus longtemps sur la glace.
Le hors-jeu
La glace est divisée en trois zones par deux lignes bleues. Un attaquant n'a pas le droit d'entrer dans la zone adverse avant le palet. S'il franchit la ligne bleue trop tôt, le jeu est arrêté et l'engagement se fait à l'extérieur de la zone.
Le dégagement interdit
Une équipe ne peut pas se débarrasser du palet en l'envoyant de sa moitié de glace jusqu'au fond de la zone adverse. Si personne ne le touche avant la ligne de but, le jeu revient dans sa zone défensive, et elle ne peut pas changer ses joueurs. Une équipe en infériorité numérique en a en revanche le droit.
Les pénalités
Un joueur fautif va en prison et son équipe joue avec un joueur de moins. C'est la supériorité numérique, le moment où se marquent beaucoup de buts.
| Pénalité | Durée | Exemples |
|---|---|---|
| Mineure | 2 minutes | Faire trébucher, accrocher, retenir, crosse haute. Elle s'arrête si l'adversaire marque. |
| Majeure | 5 minutes | Charge dangereuse, coup de crosse, bagarre. Elle est purgée en entier. |
| Méconduite | 10 minutes | Contestation, geste d'humeur. L'équipe ne joue pas en infériorité. |
| Pénalité de match | Expulsion | Geste visant à blesser. |
La mise en échec, c'est-à-dire le contact de l'épaule contre le porteur du palet, est autorisée chez les seniors. Elle ne l'est ni chez les plus jeunes ni en hockey féminin.
En cas d'égalité
En saison régulière de Ligue Magnus, une prolongation à trois contre trois départage les équipes, avec victoire au premier but. Si personne ne marque, une séance de tirs au but décide du vainqueur. En séries éliminatoires, on rejoue des prolongations jusqu'à ce qu'un but tombe.